1. mail andis Rootsi tippratsanik Henrik von Eckermann pärast 33 kuud Longines’i maailma edetabeli tipus ametlikult üle valge esinumbri käepaela ameeriklasele Kent Farringtonile. Farrington, kes vähendas juba aprillis vahet von Eckermanniga vähem kui 50 punktile, tõusis maailma esinumbriks esimest korda pärast seitsmeaastast pausi. Henrik von Eckermann maandus kolmandale kohale, teist kohta hoiab Ben Maher.
„Ma tahtsin olla maailma esinumber,“ rääkis von Eckermann taskuhäälingus I Am An Equestrian Le Podcast. „Kui see päev lõpuks kätte jõudis, tundsin: okei, ma saavutasin selle. Aga ma ei arvanud kordagi, et jään [esinumbriks] 30 kuuks.“
„Lihtsalt tol hetkel langes kõik ideaalselt kokku – mu hobused olid saanud just sobivasse ikka, nad olid karjääris jõudnud punkti, kus nad olid valmis võistlema ja võitma,“ sõnas rootslane.
Ka Meredith Michaels-Beerbaum, kes püsis maailma esinumbrina kokku 24, ent mitte järjestikusel kuul 2000ndate alguses, rõhutab, kui tähtis on õigel ajal tippvormis hobuste koosseis. „Et saada maailma esinumbriks, peab sul olema mitu andekat hobust,“ ütles ta väljaandele Glorious. „Mul olid kolm suurepärast hobust – Shutterfly, Checkmate ja Le Mans –, kellega sain võistlussarjas maailmas ringi liikuda. Aga ma usun, et maailma tippu jõudmiseks jääb ainult kolmest väheks.“
Von Eckermanni jaoks, kes tõusis edetabeli tippu 2022. aasta augustis, olid need hobused Iliana, Glamour Girl ja loomulikult vastupandamatu King Edward – veerandsajandi parim hobune –, kes oleks justkui võitnud kahe eest.
Just 2022. aasta augustis, mil von Eckermannist sai ametlikult maailma esinumber, võitsid tema ja King Edward Herningis Taanis toimunud maailmameistrivõistlustel kahekordse kulla. Need võidud järgnesid Tokyo olümpiamängude meeskondlikule kuldmedalile.
Hiljem lisandus nende auhinnakappi veel kuus 5* Grand Prix võitu, millega nad kuuluvad nüüd ajalooliste suurvõitjate esikümnesse. Von Eckermann ja King Edward on kogunud üle 4,2 miljoni euro auhinnaraha ning tõusnud enam kui 30 korral 5* tasemel poodiumile.
Nende järjestikused FEI maailmakarika finaalivõidud 2023. ja 2024. aastal paigutavad nad ajalooliste tšempionide, nagu Shutterfly, Milton ja E.T., kõrvale.
Kõik see on aidanud kindlustada von Eckermanni kui mitte ainult pikima, vaid ka kõige domineerivama maailma esinumbri rolli FEI ajaloos. Näiteks 2023. aasta mais edestas ta teist kohta hoidnud Julien Epaillardi (FRA) 593 punktiga – see oli suurim vahe viimase 14 aasta jooksul. Vaid kahel varasemal esinumbril – Scott Brashil (GBR) ja Harrie Smoldersil (NED) – on olnud enam kui 500-punktiline edu. Von Eckermanni edu ulatus peaaegu 600 punktini.
„[Maailma esinumbri käepael] ei too endaga kaasa lisasurvet. Ma püüan hetke nautida – ma tean, et see ei kesta igavesti,“ ütles von Eckermann 2023. aastal FEI-le.
„Kui ma rajale lähen, asetan endale ise surve. Ma tahan teha parima võimaliku sõidu hobuse jaoks, et saaksin pärast rahuliku südamega öelda, et andsin endast kõik.“
Pärast 33 rekordilist kuud maailma tipus võib von Eckermann kindlasti lahkuda rahulolevalt ja väärikalt kroonituna.