Soome üks pikima traditsiooniga spordisündmusi ja ühtlasi suurim iga-aastane sisehooaja võistlus, 40. Helsinki International Horse Show (HIHS), toimub 26. veebruarist 1. märtsini Helsingi messi- ja konverentsikeskuses. Tänavu on võistlus ühtlasi MK Lääne-Euroopa liiga viimane etapp, mille järel selguvad 18 finalisti, kes sõidavad aprillis Texasesse Fort Worthi finaali. Helsingi etapi võitja teenib 20 punkti ning jagamisele läheb kokku 250 000 eurot auhinnaraha.
Maailmakarika liiga finaaletapiks tõusmine annab nädalavahetuse tippsündmusele, Longines FEI takistussõidu MK etapile, uue kaalu. Pärast Helsingi võistlust on Lääne-Euroopa liiga 18 paremat teada ning nemad teenivad pääsme Fort Worthi finaali.
Helsingis stardivad nii sarja tippratsanikud kui ka need, kes alles võitlevad finaalikoha nimel. Hooaja üheks suurimaks üllatajaks on norralane Johan-Sebastian Gulliksen, kes on juba kahel korral poodiumile jõudnud ning hoiab enne kahte viimast etappi ja Helsingi starti sarja üldarvestuses neljandat kohta. Euroopa meister ja olümpiavõitja Kevin Staut on kogunud punkte peaaegu igalt etapilt, kuid finaalikoht pole tal veel kindel.
Olümpiavõitja ja mitmekordne suurvõistluste medalist Steve Guerdat alustas sisehooajaga alles aasta alguses pärast pikka vigastuspausi. Tema jaanuarikuine võit Leipzigis näitas, et ta on taas suurepärases vormis ja väga motiveeritud. Brasiillane Yuri Mansur oli Oslos teine ja on praegu sarjas üheteistkümnes, kuid finaalipääse pole temalgi veel kindlustatud.
Heas hoos on ka Saksamaa duo Philipp Schulze Topphoff ja Patrick Stühlmeyer. Schulze Topphoff on sel hooajal jõudnud kolmel korral esikümnesse, Stühlmeyer on saanud kolmanda ja neljanda koha. Mõlemal on siiski vaja Helsingi etapilt lisapunkte, et tagada koht 18 parema hulgas.
Norra on tänavu esile toonud veel ühe tähe, Oda Charlotte Lyngvaeri, kes oli La Coruñas teine ja Oslos üheksas. Kas sümpaatne Lyngvaer suudab Helsingis koos oma võimsa märaga Carabella vd Neyen Z taas poodiumile jõuda?
Olümpiavõitjad naasevad areenile
Stardis on taas ka Rootsi tippratsanikud. Jens Fredricson, kes on Helsingis läbi viinud ka treeningkliinikuid, on nii maailma- kui Euroopa meistrivõistluste võistkondlik kuldmedalist ning jõudis poodiumile ka 2022. aasta MK finaalis Leipzigis.
Paljude takistussõidufännide jaoks on eriline sündmus ühe maailma edukama naisratsaniku Malin Baryard-Johnssoni naasmine sellele tasemele. Ta osales oma esimesel MK etapil 30 aastat tagasi ning nüüd, pärast seitsmeaastast pausi, tuleb ta tagasi koos oma Tokyo olümpia võistkondliku kulla toonud märaga H&M Indiana (18), kes näitas jaanuaris Leipzigis suurepärast energiat ja vormi.
Uute kordaminekute jahil
Helsingis võistleb ka mitu ratsanikku, kes on üksikutel etappidel silma paistnud, kuid teinud kaasa vaid vähestel startidel. Jaapani ratsanik Eiken Sato oli Oslos neljas ja Leipzigis kaheksas. Portugallane Rodrigo Giesteira Almeida sai Stuttgartis teise koha, rootslane Marcus Westergren oli teine Mechelenis ning Euroopa meistrivõistluste hõbe ja võistkondlik kuld Gregory Wathelet seitsmes Mechelenis. Wathelet on Helsingis osalejatest maailma edetabeli kõrgeima kohaga Euroopa takistussõitja.
Briti ratsanik Robert Whitaker, kes võitis Helsingis nii Grand Prix’ kui ka MK etapi 2019. aastal, on samuti stardis. Legendaarse John Whitakeri poeg võitis Helsingi MK etapi ka 2024. aastal. Hea õnnestumise korral on tal messikeskuse areenil endiselt võimalus sarja punktitabelis kõrgele tõusta, kõik on veel lahtine.
Koolisõidus Soome–Rootsi vastasseis
Messikeskuse kolme tärni koolisõiduvõistlusel astuvad üles muu hulgas Soome meistrid Ville Vaurio hobusega Dante NL, Peggy Högsten ja Frisco, Anu Sironen ja Ypäjän Fioretto ning Katja Kuokka ja Fillyhill’s My Special. Rootsist saabub viis ratsanikku, nende seas olümpial osalenud Mads Hendeliowitz ning maailma- ja Euroopa meistrivõistluste medalist Jeanna Högberg.
Vaata osalejate nimekirja SIIT.
Võistlustulle asuvad ka eestlased
Osalejate nimekirjast leiab kolm Eesti ratsanikku. Kõrgeimal tasemel esindab Eestit Jüri Sokolovski oma truu Edithiga, kellega osaleti ka möödunud aastal toimunud Euroopa meistrivõistlustel. CSI1* tasemel osalevad Berit Lehtsaar ja Heidi Murel.
Eesti sporthobuste lippu hoiavad kõrgel QH Alfons Santo Antonio (Aromats- False Pass, kasvataja Rebala tallid) Yuri Mansuriga sadulas ja Ace of Hearts (Aliandro B- Ra, kasvataja perekond Barake) Gregory Watheleti juhtimisel.
Takistussõidu osalejate nimekirja leiab SIIT.
Kokku osaleb üritusel ligi 300 ratsanikku, 400 hobust ja tehakse peaaegu 1000 starti.