Värske Suurbritannia uuring näitab, et hobuste koplite keskkonna rikastamine võib parandada loomade heaolu ka siis, kui koplid ei ole väga suured.
Uuring avaldati ajakirjas International Journal of Equine Science. Autorid Miggitsch, Naydani ja Lancaster küsitlesid 132 tallipidajat ja hobuseomanikku 16 riigist. Kõik vastajad pidasid hobuseid gruppides ning kasutasid mingil kujul keskkonna rikastamist.
Keskkonna rikastamine tähendab hobusele rohkem valikuid ja tegevusvõimalusi. See aitab loomadel käituda loomupäraselt: otsida toitu, liikuda, uurida ümbrust ja suhelda teiste hobustega.
Rohkem liikumist ja vähem ebasoovitavat käitumist
Uuringus eristati kolme peamist rikastamise liiki. Toiduga seotud lahenduste hulka kuulusid puud ja oksad, slowfeeder söötjad ning soola- ja mineraalikivid. Struktuurseks rikastamiseks peeti tuuletõkkeid, palke, erinevaid pinnaseid ja liivaalasid. Meelelist rikastamist pakkusid harjad, pallid ja mänguasjad. Enamik vastanuid kasutas suhteliselt väikeseid välialasid. Mediaansuurus jäi 7–8 hektari juurde. See teeb tulemused oluliseks ka väiksematele tallidele.
Mida rohkem oli keskkonda rikastatud, seda rohkem märgati positiivseid muutusi hobuste käitumises. Hobuseid kirjeldati rahulikumate, aktiivsemate ja sotsiaalsematena. Vähenes nii passiivne kui ka agressiivne käitumine. Üle 78 protsendi vastajatest märkis, et hobuste liikumine suurenes. Rohkem kui 65 protsenti nägi rohkem mängulist käitumist. Umbes kaks kolmandikku vastanutest teatas, et hobused veetsid rohkem aega söömisel ja toidu otsimisel.
Kõige levinum ja mõjusam oli toiduga seotud rikastamine. See suurendas liikumist ja vähendas toidu kaitsmist teiste hobuste eest. Samas hoiatavad teadlased, et liiga keerulised slowfeeder söötjad võivad tekitada frustratsiooni.
Struktuurne rikastamine oli seotud suurema mängu- ja uurimiskäitumisega ning pikema puhkeajaga. Hobuseid peeti käsitlemisel rahulikumaks ja turvalisemaks. Meeleline rikastamine andis samuti positiivseid tulemusi, kuid mõju oli ebaühtlasem. Mõnel juhul tekkis ka soovimatu käitumine, eriti maiustega seotud objektide puhul.
Osalejad tõid välja, et rikastamine võis aidata vähendada stereotüüpset käitumist, nagu edasi-tagasi kõndimine, laka närimine ja karutammumine. Mõned märkisid ka paranemist terviseprobleemides, näiteks lonkes, hingamisteede vaevustes ja ainevahetushäiretes. Teadlased rõhutavad, et need hinnangud põhinevad omanike tähelepanekutel.
Uuringu autorite hinnangul näitavad tulemused, et ka väikestel aladel on võimalik hobuste heaolu oluliselt parandada. Selleks ei ole vaja suuri investeeringuid, vaid läbimõeldud ja hobuse vajadusi arvestavaid lahendusi.