Maailma esinumbri Henrik von Eckermanni hobune King Edward on praegu Floridas. Pärast ebaõnnestumist olümpial tegid nad ilusa tagasituleku Valkenswaardis, kuid sisehooajal pole neil nii hästi läinud – A Coruñas ja Genfis esines ootamatuid vigu. Detsembris teatas von Eckermann, et saadab hobuse võistluspausile.
Göteborgi Horse Show ajal antud usutluses andis von Eckermann teada, et King Edwardit suurtel tiitlivõistlustel enam ei näe. „King Edward on alati tundnud end paremini suurtel areenidel. Seetõttu tundus mulle loogiline, et ta läheb Floridasse, kus asub mu hobuseomanik. Pärast kahte vooru Genfis sain aru, et see on talle parem plaan.” Euroopasse naaseb King Edward juunis.
Ehkki King Edwardit rohkem meistrivõistlustel ei näe, ei tähenda see, et ta suunduks pensionile. „Ta ei lähe pensionile, ta on paremas vormis kui kunagi varem,” rõhutab Henrik. „Mis juhtus ümberhüpetel, polnud hea, kuid ei tohi unustada, et ta hüppas kolm vooru nulliga enne seda. Kui tahame võita, peame võtma riske ja A Coruñas võtsin ma liiga suure riski, mis tekitas ebakindlust.”
Edaspidi võistleb King Edward harvem ja peamiselt õues. „Võtan ühe võistluse korraga. Võib-olla sõidan temaga mõne väikese klassi ja siis Grand Prix’d.”
Kas uus King Edward on silmapiiril?
Sel suvel ootavad ees Euroopa meistrivõistlused. Henrik ei salga, et Euroopa meistrivõistlused on tema mõtteis, kuid küsimus on, kas mõni tema noorematest hobustest areneb piisavalt kiiresti. „Kas mul on kedagi, kes võiks saada uueks King Edwardiks? Ei! King Edward on siin (näitab kõrgele) ja kõik teised on siin (näitab madalale). Ilma halvustamata – ta on midagi täiesti erilist. Aga kunagi ei tea. Ma arvasin, et Mary Lou on mu karjääri parim hobune, kuni tuli King Edward.” Henrik selgitab, et talle ei meeldi hobuseid võrrelda. “Igal hobusel on oma tugevused. Mary Lou oli fantastiline, aga ei saa teda King Edwardiga võrrelda. Võtan ühe päeva ja ühe võistluse korraga.”
Henrik võitis maailmakarika finaali 2023. ja 2024. aastal, kuid ei ole veel kindel, kas püüab saada teiseks ratsutajaks pärast Rodrigo Pessoat, kes on võitnud kolm järjestikust finaali. „Pärast ’s-Hertogenboschi võtan aja maha ja vaatan, millised on mu võimalused ning kuidas end tunnen. Enne seda ma sellele ei mõtle,” ütles ta.